Autismo é Deficiência Intelectual? Saiba Mais!

Autismo x Deficiência Intelectual: eles são sinônimos?

Para os pais que querem saber mais sobre o autismo, é importante saber o que é autismo ... e o que não é. Para outros, há a preocupação de que promover o orgulho no autismo às vezes se aventure a aumentar o estigma de outras condições mentais ou deficiências intelectuais.

Definir autismo, especialmente para aqueles que encontraram sua identidade na condição, provoca fortes emoções. Muitos no espectro, com alto intelecto, falam sobre o autismo não ser como outras condições ou deficiências intelectuais - para eles, o autismo existe em uma esfera separada para deficiências, distúrbios e o termo ultra ofensivo "retardo mental".

Acredite ou não, “retardo mental” era um termo médico usado para pessoas com deficiência intelectual décadas atrás, infelizmente, os indivíduos com deficiência intelectual são muitas vezes mais estigmatizados e socialmente excluídos do que qualquer outro grupo.

Em uma maneira equivocada de defender o autismo, a condição às vezes é favoravelmente comparada a outras condições mentais ou deficiências intelectuais. Isso não apenas aumenta a estigmatização das deficiências intelectuais, mas também ignora o fato de que é possível – e provável – estar no espectro e ter uma deficiência intelectual concomitante.

Embora essas conversas sejam importantes, muitos pais não estão muito preocupados com limites precisos de inclusão quando se trata de diagnóstico. Em vez disso, eles querem saber onde o autismo e a deficiência intelectual se encontram (ou divergem) para fins de tratamento e intervenção. 

Neste artigo, o autismo e a deficiência intelectual serão examinados para encontrar a ligação e as diferenças entre essas condições e ajudar aqueles que estão confusos por sua aparente natureza sinônima.

Diferença entre autismo e deficiência intelectual

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (5ª ed.; DSM-5; American Psychiatric Association, 2013) é um bom lugar para começar a descobrir as diferenças entre transtorno do espectro do autismo (TEA) e deficiência intelectual.

Critérios diagnósticos do DSM-5 para deficiência intelectual

O DSM-5 acabou com o termo “retardo mental” renomeando-o como “deficiência intelectual” e fornecendo três critérios para um diagnóstico (American Psychiatric Association, 2013):

• Déficits no funcionamento intelectual. Este critério inclui deficiências em áreas como raciocínio, resolução de problemas, planejamento e aprendizado. Esses déficits devem ser confirmados tanto por avaliação clínica quanto por testes padronizados e individualizados

• Déficits significativos de habilidades de vida adaptativa. Três áreas estão envolvidas, determinando quão bem o indivíduo lida com as tarefas cotidianas: essas áreas são domínios conceituais, práticos e sociais. Déficits nesses domínios requerem suporte contínuo, porque sem suporte tais deficiências adaptativas limitam o funcionamento na vida diária

• O aparecimento de déficits intelectuais e adaptativos deve ocorrer durante o período de desenvolvimento

Outra mudança que ocorre à medida que o DSM-4 deu lugar à edição atual é a substituição dos escores de QI de corte absolutos para classificar a deficiência em categorias de gravidade. 

A versão atual do DSM classifica a deficiência intelectual de acordo com o funcionamento adaptativo – dentro do domínio dos escores do quociente de inteligência. Para uma explicação detalhada dos critérios diagnósticos, o DSM-5 deve ser consultado.

Critérios diagnósticos do DSM-5 para transtorno do espectro do autismo

Os critérios do DSM-5 para um diagnóstico de autismo especificam duas áreas gerais nas quais os sintomas são encontrados. Essas duas áreas principais incluem déficits ou deficiências na comunicação social e “comportamentos ou interesses restritos, repetitivos e/ou sensoriais” (American Psychiatric Association, 2013).

Ao analisar os critérios diagnósticos para essas duas condições, os pais que identificam déficits ou desafios em todos os domínios do funcionamento adaptativo devem consultar um especialista médico para determinar se seu filho pode ter deficiência intelectual. 

Para um diagnóstico de autismo, por outro lado, déficits ou deficiências em domínios específicos de funcionamento adaptativo podem ser suficientes.

Uma criança autista sem empatia, ou empatia de acordo com padrões neurotípicos, pode ter déficits no domínio social, mas no domínio conceitual (matemática ou conhecimento) pode estar em pé de igualdade com seus pares. 

Crianças no espectro com alto intelecto podem, por exemplo, se sair bem no domínio conceitual da linguagem e da leitura. Mas eles podem ter déficits no domínio social e prático, lutando para fazer amigos e administrar o tempo.

Uma maneira simplista de diferenciar as duas condições seria atribuir déficits em áreas mais estreitamente definidas ou centrais ao autismo, enquanto a deficiência intelectual implica déficits em domínios funcionais. É claro que o autismo é encontrado em um espectro que significa que cada indivíduo se apresentará de maneira diferente - para complicar ainda mais a questão, há muitas condições diferentes que geralmente são diagnosticadas junto com o autismo.

A deficiência intelectual é frequentemente mencionada em estudos como a condição co-ocorrente mais comum associada ao autismo. Um estudo (Mpaka et al., 2016) encontrou deficiência intelectual (75,83%) e epilepsia (72,50%) como as principais comorbidades associadas ao autismo.

TEA e deficiência intelectual: não sinônimos, mas às vezes semelhantes

Ao olhar para a pesquisa – onde a co-ocorrência de autismo e deficiência intelectual é examinada – ela esclarece por que até mesmo os médicos às vezes erram o diagnóstico. Parece quase impossível encontrar uma divisão definitiva separando autismo e deficiência intelectual; e quando os dois ocorrem simultaneamente, os limites ficam ainda mais borrados. 

Os profissionais médicos não devem ser responsabilizados com muita severidade por essa luta diagnóstica; a pesquisa mostra que pode haver genes compartilhados ou sobrepostos ligando essas duas condições complicadas.

Pesquisando genes envolvidos no TEA e deficiência intelectual

Pesquisadores fizeram descobertas interessantes sobre os genes envolvidos nos distúrbios do neurodesenvolvimento. Um estudo recente (Frega et al., 2020) intitulado Genes patogênicos distintos que causam deficiência intelectual e autismo exibem um fenótipo de hiperatividade de rede neuronal comum ilumina a natureza da convergência biológica na atividade neuronal.

Outros estudos também encontraram uma sobreposição genética entre autismo e deficiência intelectual. Pesquisas com foco nos genes envolvidos no autismo, e diferenciando os genes associados à deficiência intelectual, tornam-se importantes para diagnósticos mais precisos e intervenções subsequentes apropriadas. Uma ligação entre o aumento da prevalência de TEA e a diminuição da prevalência de deficiência intelectual também pode ser importante para examinar.

Comunicação, o terreno comum

Além das semelhanças genéticas, os déficits na comunicação são outra área onde a deficiência intelectual e o autismo podem convergir. Como mencionado acima, o comprometimento da comunicação (social) é um dos principais sintomas e critérios diagnósticos do autismo. Um estudo que examinou as dificuldades de comunicação em adultos com deficiência intelectual (Smith et al., 2020) descobriu que mais de 57% dos participantes experimentaram dificuldades de comunicação. Destes, 23,5% relataram dificuldades severas.

No estudo (Smith et al., 2020) os pesquisadores descobriram que mais da metade dos participantes têm dificuldade em se comunicar com os profissionais. Neste estudo os participantes eram adultos, pode-se imaginar as dificuldades de comunicação das crianças com deficiência intelectual ao interagir com os médicos para fins de diagnóstico.

As dificuldades de comunicação associadas ao autismo e à deficiência intelectual complicam o diagnóstico. Considere uma criança no espectro que foi abrigada extensivamente devido a problemas sensoriais. Sua falta de exposição ao idioma e oportunidades de aprendizado podem afetar as pontuações de inteligência – testes que não levam essas circunstâncias em consideração podem não refletir uma medida verdadeira de inteligência.

Um artigo de revisão que analisa as questões de diagnóstico e tratamento relacionadas ao autismo e deficiência intelectual fala da dificuldade de discernir se o autismo está presente para aqueles com deficiência intelectual profunda. Se os sintomas de comunicação social e comportamentos repetitivos são devidos ao autismo ou apenas parte do comprometimento cognitivo é quase impossível estabelecer em tais indivíduos (Howlin, 2000).

Para indivíduos com autismo e deficiência intelectual, um diagnóstico preciso pode ser importante. Eles podem precisar de apoio “muito mais individualizado, especializado e estruturado do que indivíduos não autistas do mesmo nível de QI”. (Howlin et al., 2000)