Autismo: Meu Filho Coloca muita coisa na Boca, o que Fazer?

 

Dilema do autismo: mastigar e engolir objetos

Nosso filho de 17 anos tem diagnóstico de autismo e atraso no desenvolvimento. Ultimamente, ele está mastigando o colarinho de sua camisa, bem como mastigando e às vezes engolindo coisas como tampas de canetas, borrachas e todos os tipos de papel. Também encontro objetos pela casa com marcas de dentes. Por que isso está acontecendo?

Nota do editor: As informações a seguir não se destinam a diagnosticar ou tratar e não devem substituir a consulta pessoal, conforme apropriado, com um profissional de saúde qualificado e/ou terapeuta comportamental.

Mastigar coisas pode ser uma forma de comportamento repetitivo, o hábito de engolir itens não alimentares. Ambos são muito comuns entre as pessoas que têm autismo.

Fico feliz em compartilhar algumas dicas que aprendi com uma terapeuta ocupacional que frequentemente trabalha com famílias cujos filhos têm essa tendência perigosa. Mas minha visão geral e estratégias gerais não substituem o trabalho com um terapeuta comportamental e/ou ocupacional para desenvolver um programa de intervenção personalizado para seu filho.

Descartando problemas médicos

Em raras ocasiões, o comportamento resulta de deficiências nutricionais. O mesmo produzir sérios problemas médicos, como envenenamento por chumbo. Por isso, é importante que você alerte o médico do seu filho sobre o transtorno dele e faça uma avaliação adequada.

Descobrindo o “porquê”

Qualquer plano para resolver um problema de comportamento deve começar com algum trabalho de detetive para descobrir o que o está causando. 

Então, vamos considerar o novo hábito do seu filho de três ângulos possíveis: enfrentamento emocional, estimulação sensorial e busca de atenção.

É ansiedade?

Sabemos que a ansiedade é particularmente comum entre crianças e adolescentes com autismo. Algumas pesquisas sugerem que cerca de 40% das crianças com autismo têm um transtorno de ansiedade.

Na minha prática, muitas vezes vejo crianças e adolescentes que começam a mastigar itens não alimentares porque estão tendo problemas para controlar a ansiedade ou a frustração. Aqui estão algumas questões a serem exploradas – de preferência com a orientação de um psicólogo infantil familiarizado com o autismo:

Seu filho tende a mastigar sua camisa ou outros itens não alimentares durante situações ou horas do dia que ele considera estressantes? Por exemplo, quando é hora de sair de casa para a escola ou para fazer a lição de casa?

Ele parece chateado quando começa a mastigar as coisas?

Houve mudanças na vida de seu filho que podem ter aumentado seus níveis gerais de ansiedade ou 

frustração?

É estimulação sensorial?

Problemas sensoriais também são muito comuns entre crianças e adultos no espectro do autismo. 

Às vezes, isso envolve a busca de experiências sensoriais, como mastigar objetos ou roupas.

Sinais de que seu filho estar fazendo "buscas sensoriais” que incluem:

• tendo dificuldade em manter as mãos para si mesmo
• tendo dificuldade em ficar parado (hiperatividade)
• ser atraído por cheiros fortes
• buscar estimulação visual constante (os sinais podem incluir ficar excitado com vistas estimulantes, como carrosséis, ventiladores zumbindo e luzes brilhantes)

Outra pista do comportamento dele pode ser uma busca sensorial seria o humor do seu filho quando ele se envolve nesta situação.

É busca de atenção?

Lembro-me de ter conhecido uma família de um adolescente com autismo que começou a lamber pilhas AA. Depois de rastrear o comportamento, ficou claro que ocorria apenas nas manhãs do dia escolar. 

Quando discuti isso com o jovem, ele admitiu que engoliu baterias para evitar a escola. Enquanto todos nós nos envolvemos em comportamentos de busca de atenção, é importante lembrar que tais comportamentos podem se tornar um meio de expressar necessidades para aqueles que têm problemas de comunicação – um sintoma central do autismo.

O que agora? Estratégias para conter este comportamento e a mastigação inadequada

Não sou terapeuta comportamental, mas, como terapeuta ocupacional, encontrei as seguintes estratégias gerais úteis ao trabalhar com famílias que lidam com uma criança que está mastigando e/ou engolindo objetos inadequados.

Acompanhe quando isso acontece

Ajude a identificar quando é mais provável que seu filho se envolva em mastigar e/ou engolir objetos. 

Isso oferece oportunidades para evitar o comportamento por redirecionamento. Eu encorajo os pais a manterem um registro, ou diário, anotando quando e onde isso acontece.

Você também pode usar o registro para anotar possíveis gatilhos – como ser instruído a se preparar para a escola ou quando perceber que ele está cansado.

Identificar padrões nos dá oportunidades de alterá-los para melhor. Por exemplo, se seu filho tende a mastigar suas roupas ou objetos enquanto espera para sair para a escola, veja se você pode evitar o comportamento envolvendo-o com alguma música favorita ou um jogo. 

A distração pode ser uma ferramenta poderosa para quebrar hábitos inúteis e outros comportamentos problemáticos.

Mude o ambiente

Seu filho procura objetos de mastigação em um determinado lugar – digamos, uma gaveta específica? Bloqueie. Ou melhor ainda, mova seu conteúdo para algum lugar fora de vista e fora de alcance.

Se você sentir que ele começa a mastigar coisas quando está entediado, tente animar o ambiente. Ligue uma música de fundo ou adicione alguns pôsteres coloridos ou outros recursos visuais a uma sala. 

Por outro lado, algumas pessoas no espectro do autismo ficam ansiosas se uma sala estiver “muito ocupada”. Se esse parece ser o caso do seu breve, tente criar um ambiente mais silencioso e visualmente mais suave.

Na verdade, acho que pequenas mudanças no ambiente costumam ser suficientes para chamar a atenção e, assim, reduzir o impulso de se envolver em hábitos problemáticos. Experimente para ver o que funciona para o seu filho.

Ajudando seu filho a se comunicar

E se você suspeitar que o comportamento de seu filho é uma forma de chamar sua atenção? No caso que descrevi acima – com os adolescentes engolindo baterias – criamos uma programação visual semanal. Ele e seus pais o usavam para agendar “tempos juntos” quando podiam reservar um tempo para jogar, passear e fazer outras atividades juntos.

Também demos ao menino e seus pais um suporte visual – uma imagem de um semáforo – e mostramos a ele como usá-lo para comunicar suas necessidades aos pais de forma construtiva. Ele aprendeu a apontar para a luz vermelha quando sentiu vontade de encontrar e engolir baterias. Isso foi um sinal para seus pais tirarem alguns minutos para envolvê-lo em uma das atividades que ele achava calmantes. (Salto de trampolim era um dos favoritos.)

Melhor ainda, o menino poderia apontar para a luz amarela para sinalizar que estava começando a se sentir inquieto. Isso deu a seus pais uma oportunidade anterior de orientá-lo para uma atividade favorita ou outra distração.

Uma opção emergente para se antecipar a comportamentos problemáticos e desencadeados pelo estresse envolve o uso de um monitor de estresse vestível que detecta o aumento do batimento cardíaco e outros sinais fisiológicos de estresse. 

Eles variam de aplicativos gratuitos para telefones celulares a dispositivos que custam várias centenas de dólares. Mas fazer uma criança ou adolescente usar um pode ser um desafio.

Também pode ajudar a introduzir um sistema de recompensa por não se envolver no comportamento problemático. Ao trabalhar com o menino que estava engolindo pilhas, seus pais começaram dando-lhe uma recompensa diária. Então começamos a estender o reforço positivo por períodos cada vez mais longos.

Atendendo às necessidades sensoriais

Terapeutas ocupacionais como eu são treinados para trabalhar com crianças em questões de processamento sensorial – incluindo mastigação e o comportamento relacionadas aos sentidos. Novamente, uma abordagem personalizada é a melhor, mas algumas estratégias gerais podem incluir o seguinte:

Alimentos altamente sensoriais

Ofereça ao seu filho uma variedade de lanches ricos em sentidos e alimentos ricos em crocância e mastigabilidade. Exemplos incluem palitos de cenoura, fatias de manga seca, barras de granola mastigáveis ​​e alcaçuz.

Para outra experiência oral rica em sentidos: convide-o a beber semilíquidos espessos por meio de um canudo. As opções incluem molho de maçã, iogurte, milk-shakes, smoothies gelados, etc.

brinquedos de mastigação sensorial

Mastigáveis ​​sensoriais são mais uma opção. Os exemplos incluem tubos mastigáveis, bastões para mastigar e mastigáveis. A maioria dessas ferramentas é projetada para ser difícil de engolir. Ainda assim, recomendo supervisão ao usá-los. 

Além disso, recomendo encomendá-los de fabricantes baseados nos EUA ou Canadá, pois alguns países podem usar materiais inseguros ou métodos de fabricação insalubres.

A abordagem da “dieta sensorial”

Assim como todos nós precisamos de uma variedade de alimentos em nossa dieta diária, um “buscador sensorial” pode se beneficiar de duas ou três “refeições sensoriais” substanciais e também alguns “lanches sensoriais” ao longo do dia. Chamamos isso de “dieta sensorial”. 

Envolve uma variedade de atividades sensoriais para equilibrar o humor e o estado de alerta.

As opções podem incluir fazer tortas de lama, pintar com os dedos, usar massinha de modelar, pular, correr e assim por diante. Descubra o que seu filho gosta. Saiba mais sobre as atividades da dieta sensorial aqui .

Adicione uma pressão profunda às atividades sensoriais da dieta

A pesquisa mostrou que a técnica de terapia ocupacional de entrada de pressão profunda (propriocepção) tem um efeito calmante no corpo e na mente. 

Se a mastigação do seu filho estiver associada à ansiedade, ele pode se acalmar fazendo algumas atividades de pressão profunda ao longo do dia.

Algumas opções incluem:

• pular em um trampolim (com barreiras de segurança no lugar)
• escovando o interior de suas bochechas com uma escova de dentes elétrica
• atividades de empurrar, puxar e levantar, como participar de um jogo de cabo de guerra ou queda de braço lúdica.

Ao longo de algumas semanas, use o registro comportamental de seu filho para ver se alguma das estratégias ajuda a diminuir sua tendência de mastigar coisas.

☺Tenha em mente que questões comportamentais e sensoriais podem contribuir para o comportamento. Então, idealmente, você vai querer trabalhar com um terapeuta comportamental e ocupacional para desenvolver uma abordagem multidisciplinar para atender às necessidades dele.